dieci Challenge League

«Sion ou Thoune?» telle était la question. En dieci Challenge League (DCL), ce duo de tête s’est livré une lutte incessante et passionnante pendant pratiquement toute la saison 2023/24. L’enjeu: décrocher la 1^re place, synonyme de promotion directe. Verdict final: les Valaisans se sont réjouis du retour immédiat du FC Sion en Credit Suisse Super League (CSSL), tandis que les Oberlandais ont vécu un barrage très tendu, mais sans happy end pour le FC Thoune. Le FC Baden, relégué en Promotion League après seulement une saison, n’a pas non plus connu de fin heureuse.

Classement Final 2023/24

Statistiques de la saison 2023/24

Sion de retour dans l’élite

Triomphe valaisan: le FC Sion a réussi son retour sans retard en CSSL après sa relégation au terme de la saison 2022/23, imitant ainsi Neuchâtel Xamax (2006/07), le FC Saint-Gall (2008/09 et 2011/12), le FC Zurich (2016/17) et le FC Lausanne-Sport (2022/23), qui avaient réalisé une telle performance par le passé. Lors de la 13^e journée, les Sédunois ont pris la tête du classement au dépens du FC Thoune et, quoique parfois menacés, ne l’ont cependant plus lâchée jusqu’à la fin du championnat. Grâce au FC Thoune, la course à la promotion était toutefois restée incertaine et passionnante jusqu’à l’avant-dernière ronde. Mais lors de la 31^e journée, Thoune avait remporté le duel direct contre les Valaisans par 1-0, se rapprochant alors à 3 points du FC Sion. Le match de Sion, de la 32^e journée avait été joué par anticipation en avril déjà (pour cause de demi-finale de la Coupe pour Sion), et grâce à ses 4 ultimes 4 victoires, l’équipe de Didier Tholot a su garder son sang-froid et préserver le titre honorifique de champion de dieci Challenge League, mais surtout la promotion directe en CSSL. Dejan Sorgic, meilleur buteur de DCL avec 16 buts, et Ilyas Chouaref, directement impliqué sur 17 buts sédunois (6 buts, 11 passes décisives), ont largement contribué à ce retour immédiat dans l’élite du football suisse.

Avec 73 buts inscrits et 76 points récoltés (un record pour un vice-champion de Challenge League), le FC Thoune a pourtant échoué de peu. Ce nombre de points aurait suffi, lors de toute autre saison pour la 1re place. Or, Thoune a dû se contenter du barrage contre le Grasshopper Club Zurich. Et là encore, la chance ne lui a pas souri, les arrêts de jeu lui coûtant cher à chaque match. Thoune menait encore 1-0 dans le temps supplémentaire du match aller au Letzigrund, lorsque GC égalisait à la 97^e minute par Giotto Morandi. Le club zurichois se mettait ainsi en meilleure position pour le match retour. Le score était également encore de 1-1 après le temps réglementaire du retour dans la Stockhorn Arena. Cette fois, c’est la 91^e minute, qui a définitivement sonné le glas des rêves de promotion des Thounois. Asumah Abubakar marquait le but décisif des «Sauterelles» et renvoyait ainsi le FC Thoune à ses études, respectivement à une nouvelle tentative d’obtenir sa promotion la saison suivante.

Théo Berdayes (à gauche) et Alexandros Safarikas (à droite) présentent le trophée de champion de DCL et fêtent la promotion en CSSL avec les supporters sédunois.

Buteur de service: Dejan Sorgic contribue à la remontée directe du FC Sion en inscrivant 16 buts, en étant couronné «Roi des buteurs».

Larmes thounoises: le but de GC dans le temps additionnel du match retour du barrage anéantit les espoirs de promotion du FC Thoune.

Baden relégué, Etoile Carouge de retour en Swiss Football League

Derrière le duo de tête Sion/Thoune incontesté, un milieu de tableau équilibré s’est dessiné en DCL. Après 36 journées, 11 points seulement séparaient le FC Vaduz, 3^e, du FC Schaffhouse, 9^e. Neuchâtel Xamax FCS a créé la surprise. Après une saison précédente que le club de tradition avait terminée à la dernière place, les Neuchâtelois ont pris cette fois le 4^e rang final, laissant naître de nouvelles ambitions pour le futur. Le championnat a été plutôt décevant pour le FC Aarau, qui avait débuté la saison avec des espoirs de promotion.

De nouvelles ambitions naissent à Neuchâtel: Uli Forte et Xamax surprennent agréablement avec leur 4^e place finale en DCL en 2023/24.

En fin de classement, il est apparu très rapidement que le FC Baden devrait se résoudre à retourner en Promotion League. À la fin de la saison, il ne manquait pas moins de 12 points aux Argoviens pour se maintenir. Alors que Baden a quitté la DCL après une seule saison, Etoile Carouge FC a pu se réjouir de son retour parmi les 22 clubs de Swiss Football League après 12 ans passés dans le monde amateur helvétique.

La déception se lit sur le visage de Guillaume Furrer: après une seule saison, il dit déjà adieu à la DCL avec le FC Baden.

Toutes les statistiques pour la saison se trouvent ici